美国应放宽签证限制：莫将财神拒之门外

　　【环球旅讯】这是一个耳熟能详的故事：美国人为了中国的经济发展掏空了钱包。他们对中国富士康工厂生产的低价产品着了迷，将工作外包、挖空了制造业、榨干了带动国家经济发展的美国工人们。

　　这个故事里倒也透露出几分真实，不过，它忽视了更为重要的一点:中国中产阶级消费者的数目将很快超过美国的数倍。好消息是，中国的有钱人喜欢在美国花钱。但坏消息是，想来美国花钱可并不容易。无论是从经济、政治还是地域战略方面来说，想赚中国的钱，最好还是从旅游业下手。

美国街头的中国游客，2010年摄于纽约。

　　在接下来的数十年内，中国的中产阶级人数将会超过10亿，他们将会成为二十一世纪文化的中坚力量。届时，旅游将会成为一个不容忽视的热门行业。2013年，旅游业为2.66亿人提供了就业机会，创造了7万亿美元的收入，占全世界经济收入的9.5%和劳动力的9%。2012年，中国游客旅行出境总次数为8300万次，境外消费达到1020亿美元（同比增长40%），让中国成为了全球最大的旅游客源国。但与中国境内旅游相比，这些简直是小巫见大巫:中国2013年光是商务旅行消费就超过了2000亿美元，同比增长14%。包括酒店、航空、租车等市场在内的中国商务旅行市场将会在2016年赶超美国。2027年，中国将成为世界最大的旅游经济市场。

　　要得出以上数据并非难事：中国人口是美国的四倍，其大型城市人口更是遥遥领先于美国各大城市。但即使按人均水平计算，中国也开始逐渐赶超美国了。中国游客每次去拉斯维加斯旅行的人均消费为1600美元，去澳门的平均消费为3200美元。

　　这并不意味着美国没有从中国旅游业中获益：据CNN报道，前往美国的中国游客人数从2007年的40万猛增为2012年的150万。美国商务部称，中国游客2012年在美国的消费总额达到90亿美元。此外，中国游客最喜欢的旅游项目不是参观景点，而是购物。位于富人区的奢侈品百货商场每年有60%的商品是由中国游客购买的，比如位于比弗利山的罗迪欧大道，那里有很多店已经接受中国信用卡支付，比如银联卡。

　　90亿美元已经不是个小数目了，但美国还可以赚得更多，甚至让收入呈数量级增长。根据南方卫理公会大学的Robert Lawson及其同事的分析，如果撤销签证申请限制，访美游客人数将有望从4500万增加为6700万，美国将会获得900亿到1230亿美元的收入增长。美国签证的门槛很高，如果能够降低门槛，中国游客会更容易、也更愿意前往美国。

　　《彭博商业周刊》的一篇文章写道：

　　需要预先申请签证的国家的游客访问量比不需要签证的类似国家少70%，而世界上81%的国家都需要预先申请签证才能访问美国。

　　当然，想让美国彻底取消签证制度是不切实际的。但我相信大多数美国人都不了解其他国家申请美国签证所历经的艰辛。我曾经说过自己不会在新闻中使用kafkaesque（卡夫卡式，即荒谬怪诞的意思）一词，但如今用它来形容美国的签证制度是再适合不过了。美国目前的旅游签证申请系统就像是专门为了将人拒之门外而设计的。据彭博社描述，美国的旅游签证申请过程如下:

　　首先在网上完成DS-160在线申请并上传照片；接着分别预约签证申请服务中心和领事馆；支付申请费用；然后前往服务中心；录指纹、拍照片；接着去领事馆面试；面试过程中千万别得罪签证官，你的申请通过与否全在他们的一念之间；面试完了之后，再老老实实地等10天。

　　然而《彭博商业周刊》的文章中并没有提到以下几点：

　　• 虽然2012年白宫的新闻发言人声称签证申请等待期平均为一周左右，但实际上常常会莫名其妙的延长，远远不止一周；

　　• 申请费用有时高达每人每次100美元，发展中国家的许多中产阶级只能勉强支付，更别提高昂的家族和团队申请费用了；

　　• 美国在有些国家设立的大使馆和领事馆不多（跟美国差不多大的巴西只有4个，而整个中国只有6个）。如果你无法前往大使馆或领事馆办理申请手续而通过邮件申请，那么你的申请期可能会长达数月；

　　• 你的申请随时都可能因为任何原因延期，或者无缘无故地延期。

　　于1986年开始实行的VWP（Visa Waiver Program,免签证计划）让38个国家能够幸运地享受美国的免签证服务，其中包括英国、韩国、德国、台湾、法国、澳大利亚以及圣马力诺共和国、安道尔公国、马耳他共和国和列支敦士登公国等欧洲小国。从理论上讲，VWP是为了向与美国保持良好伙伴关系和经济合作并且相互信任的国家的公民提供便利而实行的。而实际上，VWP对成员国的要求并不遵循任何经济或者国家安全上的逻辑。比如说，波兰早在多年以前就已经被从名单上剔除了，作为欧洲发展速度最快的经济体，波兰对美国并不造成任何明显的威胁。可自从2004年加入欧盟后，该国又可以再次堂而皇之地享受美国免签证服务。

　　然而，波兰是《申根协议》的成员国之一，该协议允许国际游客在欧洲26个协议国之间自由出入。虽然在边境安全、国家主权和非法移民等问题上遭到不少质疑，但申根在欧洲旅游业扮演着举足轻重的角色。最早签署申根协议的国家法国是世界上最大的旅游目的地，2012年接待的国际游客总数达到8300万，其中以中国游客人数的增长速度最快。2012年，访问法国的中国游客增加了23.3%，前往申根其他协议国的人数也在暴增，比如西班牙和意大利。

　　美国需要与法国和申根协议国一起争夺中国游客。美国是中国游客的首选度假地，平均每名游客每次旅行消费4400美元。如果能改进签证制度，使其数字化和标准化，美国就能够显著地提高自己的市场竞争地位。（不过话说回来，美国人想要申请中国签证也不容易，出于政治原因，很难想象美国会单方面地放宽对中国的签证政策。）然而，美国当前的政治气候导致人们更加关注边境安全问题，旅游签证的发放也越来越严格。几乎没有哪个美国政治家愿意把自己的政治生涯赌在放宽旅游签证政策这件事上，更别提对象是美国的假想敌中国。

　　虽然听起来有些奇怪，但让中国游客进入美国这一点恰恰对美国国家安全至关重要。对于美国来说，在经济和文化上与中国“绝缘”只会拉远两个国家之间的距离，加深彼此的误会。冷战期间，正是因为美国与苏维埃之间的互不理解加剧了两国之间的紧张气氛，文化上的误解加重了战争的迷雾。

　　美国不必在自己与中国之间筑起一道长城，而是应该紧跟全球流行文化，其中就包括中国文化。美国要与其他国家进行文化、思想和经济上的交流。美国的全球领导力在于其软实力，取决于文化产品的双边贸易。不管怎么说，美国终究是一个备受瞩目的山上之城，而不是岛上孤城。

注：本文作者Jon Nathanson是一名科技专栏作家、创业公司投资人以及战略顾问咨询师，在旧金山和洛杉矶工作。（Sylvia 编译）